Transition délicate : joueurs en Asie après la Laver Cup

Les conséquences de la participation à la Laver Cup sur les tournois ATP de Pékin et Tokyo

De nombreux joueurs ayant participé à la Laver Cup, l’exhibition par équipe à Berlin, le week-end dernier, ont été rapidement exclus ou se sont retirés des tournois de Pékin et de Tokyo. Cela pose la question du calendrier et du nombre de tournois avec exhibitions entre les deux. Sur les douze joueurs ayant participé à la Laver Cup, la très lucrative exhibition par équipes organisée le week-end dernier à Berlin et remportée par Team Europe, seuls quatre sont encore en lice après les matchs du premier tour de l’ATP 500 de cette semaine: Ben Shelton à Tokyo, Francisco Cerundolo, Daniil Medvedev et Carlos Alcaraz à Pékin. Un maigre bilan pour les participants de la Laver Cup, notamment pour des joueurs comme Alexander Zverev, le numéro 2 mondial, Taylor Fritz (7e) et Frances Tiafoe, ou encore le finaliste et demi-finaliste du dernier US Open, Casper Ruud (9e), Grigor Dimitrov (10e) ou Stefanos Tsitsipas (12e), qui participent régulièrement aux quarts de finale ou aux quatre derniers de ces épreuves. Mais passer du dur dedans au dur de dehors, changer de continent et digérer le décalage horaire en quelques jours – 6 heures d’avance à Pékin par rapport à Berlin, 7 à Tokyo – n’est pas chose aisée, même pour les sportifs confirmés. Dimitrov (10e, muscle de la cuisse gauche), Zverev (pneumonie) et Thanasi Kokkinakis n’ont pas pu se déplacer à Pékin. Les autres se sont envolés pour l’Asie quelques heures après la fin de la Laver Cup dimanche. Et sur les six matchs programmés jeudi, seul Ben Shelton s’est imposé, bénéficiant d’un nul favorable face à Reilly Opelka (307e) avant d’accéder aux quarts de finale. « La Laver Cup, je la mets dans la même catégorie que la Coupe Davis » Taylor Fritz Toujours au Japon, Fritz, qui s’est rendu plusieurs fois chez le kiné pour des maux de dos, s’est effondré (6-4, 3-6, 6-3) contre Arthur Fils, qui réalise le cinquième top 10 de sa carrière. Sur X, le numéro 1 américain a débattu avec l’ancien joueur australien John Millman. « J’ai vu beaucoup de gens critiquer les joueurs qui réclament une saison plus courte parce qu’ils joueront des expositions. Je ne comprends pas cette partie de l’argumentation car participer à une exhibition ou à un tournoi n’est pas comparable en termes d’épuisement physique et surtout mental, a-t-il expliqué, avant de parler un peu plus tard de la Laver Cup. Je la mets dans la même catégorie que la Coupe Davis car ce n’est pas une question de points, c’est la fierté de gagner pour son équipe/pays + de l’argent. En raison de l’épuisement mental et physique provoqué par l’envie de gagner, une préparation minutieuse, un entraînement préalable intensif et la volonté de tout faire pour gagner, je mettrais ces deux épreuves dans la même catégorie que les courses sur circuit. » Fritz n’est pas le seul à avoir investi la porte d’entrée. Alors qu’il était encore au Japon, Stefanos Tsitsipas (12e), qui manquait de confiance en lui depuis plusieurs mois, n’a pas réussi à inverser la tendance et a été battu par le jeune Américain Alex Michelsen (49e). Tiafoe (15e) a été dominé par un compatriote en grande forme, Brandon Nakashima (36e), Casper Ruud (9e) a cédé sa place à Jordan Thompson (29e) et Alejandro Tabilo (22e) a été largement battu par Holger Rune (14e). des ennuis ces derniers temps. Leurs adversaires étaient coriaces. Contrairement au Masters 1000 aux tirages plus étendus, dans lequel les têtes de série sont exclues du