Coco Gauff : Une saison en dents de scie

La saison inachevée de Coco Gauff à l’US Open: un constat amer

Malgré un début de saison plus que correct, la saison de Coco Gauff reste inachevée après sa défaite en huitièmes de finale de l’US Open. « Ce n’est pas la saison que j’espérais. » Coco Gauff n’aurait guère pu faire un autre constat quelques minutes après son élimination en huitièmes de finale de l’US Open, dont elle était tenante du titre. Une défaite qui les réduit à la cinquième place du classement mondial, même si le classement n’est pas le plus important pour le moment. A l’époque, il y avait de la frustration face à un service totalement non régulé dans ce match avec 19 doubles fautes. « Je tombais souvent sur le côté gauche au service. J’en avais conscience mais c’est compliqué à régler pour le moment. Au final, je pensais juste à faire passer le ballon de l’autre côté du filet », a déclaré l’Américaine à propos de l’échec soudain qui était au cœur de son projet depuis un an. Depuis qu’elle travaille avec Brad Gilbert, Gauff a considérablement amélioré son service. Sa vitesse de pointe en fait une arme qui le met rapidement en bonne position pour initier les échanges, même si la précision reste à travailler. Cela s’appliquera plus que jamais en 2024. Mais en 2023, c’était le hit de l’été. Tout a commencé à Cincinnati, où l’Américaine a remporté sa première victoire face à Iga Swiatek avant de remporter le plus beau titre de sa carrière. La chute de la numéro 1 mondiale lui avait permis de faire un pas en avant. Coco Gauff était convaincue qu’elle pouvait battre tous les meilleurs, maintenant elle en avait la preuve. Et Cincinnati serait rapidement détrôné au palmarès des plus grands titres américains. Quelques semaines plus tard, portée par un public qui en avait fait sa nouvelle petite fiancée, elle remportait le premier titre du Grand Chelem de sa carrière à l’US Open. C’était la fin parfaite d’un été inoubliable qui l’avait emmené dans une autre dimension. Longtemps grand espoir du tennis mondial, souvent placée mais non victorieuse des grands tournois, elle avait définitivement pris place à la grande table au moment de célébrer sa majorité. Un début de saison de haut niveau 2023 a été une belle année, l’année de l’ultime révélation. 2024 devrait être l’année de la confirmation. Toujours difficile. En remportant le tournoi d’Auckland et en atteignant les demi-finales de l’Open d’Australie, seulement retenues par l’éventuelle gagnante Aryna Sabalenka, elle a clairement montré qu’il fallait compter sur elle. Mais il fallait encore quelques arguments pour le confirmer. Une demi-finale à Indian Wells en faisait partie. Sur le sable européen, il aura fallu attendre Rome et Roland-Garros pour les voir briller à nouveau. Que la ville soit éternelle ou lumineuse, elle a toujours rencontré Iga Swiatek comme tout le monde a rencontré le sable. Solide troisième mondial, il lui manquait juste un titre majeur pour asseoir sa nouvelle réputation. Cela n’arriverait pas sur gazon car, selon elle, cette surface est « parfaite pour jouer au football, mais pas pour jouer au tennis ». Tous les espoirs reposaient sur la tournée américaine sur terrain dur. Mais cette année olympique, nous avons dû faire un détour par Paris. Avec un réel espoir de médaille. Gauff, porte-drapeau de la Team America, a été éliminé dès les huitièmes de finale au terme d’un match au scénario dramatique. Contre Donna Vekic, elle s’effondrerait mentalement après un point controversé initialement annoncé comme une faute avant que l’arbitre ne lui donne le droit au Croate. En colère et en pleurs, Gauff a laissé passer le match. « Je me