Schauffele, Matsuyama et Fleetwood en tête du tournoi de golf des JO de Paris

Pour la première fois depuis le retour du golf aux Jeux olympiques de Rio 2016, il y a une flopée de stars au sommet. Le trio de tête à -11, composé de Xander Schauffele (2e mondial), Hideki Matsuyama (12e) et Tommy Fleetwood (14e), est menacé de deux tirs par Jon Rahm (10e). Victor Perez est à six points de la tête. A mi-parcours de la 3e édition du tournoi olympique masculin, depuis le retour de la discipline aux Jeux de Rio en 2016, on n'avait jamais vu autant de beau monde se battre pour la tête du classement. Il y a cinq titres du Grand Chelem parmi les quatre premières places : 3 pour les co-leaders Xander Schauffele (PGA Championship et The Open cette année) et Hideki Matsuyama (Masters 2021) et 2 pour le seul quatrième place, Jon Rahm (US Open 2021). et Master 2023). Tommy Fleetwood, qui partage la tête avec l'Américain et le Japonais en -11, ne fait pas partie de cette combinaison de chefs étoilés. Mais l'Anglais de 33 ans n'est pas loin du statut de « meilleur joueur du monde à ne pas remporter de majeur » avec sept tournois du top cinq du Grand Chelem. Si l'on ajoute que le Belge Thomas Detry, le Taïwanais CT Pan et le Coréen Tom Kim, tous trois à la 5ème place avec -8, sont loin d'être des invités surprises compte tenu de leurs références internationales, nul doute que ces top 5 pour l'instant le week-end ça a l'air plutôt bien. Et les 30 000 spectateurs présents au Golf National ne s'y sont pas trompés. La plupart d’entre eux n’ont d’yeux que pour les Français, c’est normal. Mais l'ambiance dans le public, qui rappelle parfois les belles heures de la Ryder Cup en 2018, vient aussi des matchs de stars, comme celui dans lequel le duo Schauffele-Rahm s'est réuni lors des deux premiers tours. On oublierait presque le troisième larron, le Norvégien Viktor Hovland, réduit au rôle de simple compagnon puisqu'il n'était pas présent hier (75e, 54e). « Je suis née aux États-Unis, mais parfois je me sens très internationale, avec ma mère (taïwanaise) et l'endroit où elle a grandi (le Japon), et avec mon père, qui est moitié français, moitié allemand. Xander Schauffele Tous deux titulaires jeudi sur la Route 66 (-5), le dernier vainqueur de The Open et celui qui a triomphé sur une étape du LIV à Londres samedi dernier confirment leur moment fort du moment. Ce ne serait pas une surprise de la voir sur le plateau dimanche soir. « Je suis américain », se souvient le deuxième acteur mondial, qui se sent chez lui à Paris. Je suis née aux États-Unis, mais je me sens parfois très internationale, avec ma mère (taïwanaise) et l'endroit où elle a grandi (le Japon), et avec mon père, moitié français, moitié allemand. J'invente tout dans ma tête et j'essaie de me sentir chez moi dans de nombreux endroits. » Son partenaire de jeu, qui semble avoir traîné les pieds ces derniers mois depuis qu'il a rejoint LIV pour un jackpot d'environ 500 millions de dollars, partage les mêmes sentiments, mais pour des raisons différentes. « C'est très agréable de revenir ici », sourit « Rahmbo ». C'est un parcours fantastique, un lieu fantastique, une météo parfaite. C'est bien de revenir sur la scène mondiale et de se mettre en position de gagner. J'étais là à Troon (au British Open), mais dimanche je n'étais pas assez proche pour avoir une chance, même si j'ai terminé 7ème. L’accueil que j’ai reçu au cours des deux premiers jours a été plus fort que ce à quoi je m’attendais. Probablement parce que nous sommes en Europe et probablement à cause de la Ryder Cup 2018, le public français et espagnol m'a apporté un grand soutien tout au long de la journée. Je suis vraiment heureux de bien jouer pour eux et sur une scène comme celle-ci. » John Rahm au Golf National (P. Lahalle/L'Équipe) Outre l'inarrêtable Schauffele, le Basque doit combler un retard de deux coups sur Matsuyama et Fleetwood, dont les chemins se sont croisés hier : le premier coup comptait cinq coups de plus que la veille (68, notamment en raison d'un double bogey au 18), le deuxième a gagné 11 places au classement avec un 64 riche de 6 birdies, un eagle et un bogey. « Le public était absolument incroyable », s'est réjoui l'Anglais. Ce sont des supporters différents de ceux que nous avons chaque semaine. La foule et l’ambiance olympique sont géniales. Je me sens toujours très chanceux du soutien que je reçois, mais celui-ci a été incroyable. » Victor Perez est 13ème après deux tours. Derrière mais toujours à la lutte pour le podium, on pourrait dire la même chose de Scottie Scheffler (10ème, -6) et Rory McIlroy (13ème, -5), les plus célébrés du Golf National. en présence d'un parterre de connaisseurs passionnés et de nombreux profanes venus vivre la folie olympique dans un sport connu pour son ambiance raide. « La France a organisé la Ryder Cup ici et ce fut un grand succès », a déclaré le Nord-Irlandais. Je n'étais pas à Rio et à Tokyo, il y avait le COVID et les jauges, donc j'ai l'impression que c'est la première fois que le golf est vraiment présent aux Jeux. Et c'est formidable de voir un tel succès. » La liesse serait totale si Victor Perez (13e), qui portera ce week-end le manteau de héros national après les deux tours inoubliables de son ami Matthieu Pavon (54e, +4), prenait part à la lutte pour le podium. Seule une journée émouvante aussi brillante que ses deux finish sur l'Albatros (trois birdies sur les quatre derniers trous, considérés comme les plus difficiles du parcours) lui donnerait le droit de rêver jusqu'à dimanche. Nous tremblons d’impatience et de joie. Heure de départ samedi 9h11 : M. Pavon, P. Khongwatmai (THA), M. Pereira (CHL)(…) 11h44 : R. McIlroy (N. IRL), J. Day (AUS ), C. Conners (CAN)11h55 : V. Perez, M. Fitzpatrick (ENG), A. Tosti (ARG)12h06 : S. Scheffler (USA), J. Niemann (CHL), E . Van Rooyen (AFS)(…) 12h30 : X. Schauffele (USA), H. Matsuyama (JAP), T. Fleetwood (ENG)