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Les Up and Down du 88e Masters d'Augusta

Grandes et petites histoires, grandes joies et déceptions étaient au programme du Master comme chaque année. De l'approbation de Ludvig Aberg à la fantaisie de Jon Rahm en passant par la diatribe de Zach Johnson, Augusta n'a pas déçu ! UP Aberg le dit ! Et dire que Ludvig Aberg n'avait jamais participé à un tournoi du Grand Chelem avant ce Masters. Cela n'a cependant pas empêché le Suédois de 24 ans de se classer neuvième mondial à son arrivée en Géorgie. Comme il l'avait fait en septembre dernier à Rome au sein de l'équipe européenne, le vainqueur de la dernière Ryder Cup a une nouvelle fois étonné avec ce statut de débutant sous pression maximale. Le tout sur un parcours particulièrement peu convivial. Flanqué de son mentor et compatriote Peter Hanson (troisième du Masters 2012), la pépite scandinave s'est toujours comportée comme s'il venait ici depuis 10 ans. Des décisions stratégiques impeccables, de longs coups de fer au plafond, pas d'erreurs majeures sur les greens et pas de trois putts en quatre tours. Et surtout, ce langage corporel à peine croyable et distant. Même après son tragique ballon dans l'eau qui lui a coûté le tournoi du dimanche 11, il a su rester de marbre et même sourire, comme si l'importance du tournoi ne l'atteignait pas. Son secret pour rester aussi inébranlable : « Je reste dans le présent, j'y pense tout le temps et on ne peut pas s'en détourner. Cependant, le golf est la seule chose au monde qui me stresse, je fais juste face. » avec ça bien ! » Aberg n'est certes pas le premier rookie à s'imposer ici depuis 1979, mais le 14 avril il a définitivement gagné et confirmé sa place parmi l'élite mondiale. The Dwarf's Madness The Masters Shop est un incroyable guichet automatique qui rapporte 10 millions de dollars par jour à l'ANCG, soit 70 millions de dollars de revenus annuels garantis pour la seule semaine du tournoi. La file d'attente parfois d'une demi-heure pour l'entrée ne dissuade pas les propriétaires, les spectateurs, comme on les appelle là-bas, qui veulent tous emporter chez eux un morceau d'histoire. Au point qu’une limite quotidienne de panier de 1 000 $ serait imposée aux visiteurs. Une somme qui, croyez-nous, s'écoule bien plus vite qu'on pourrait s'y attendre compte tenu de la vitrine attractive (drapeaux, gobelets, ballons, marqueurs, textiles ou encore gamelles pour chiens). L'objet culte ? Le nain de jardin, disponible en un seul modèle depuis 2016. Un gnome en céramique a été vendu chaque jour dès la première heure d'ouverture et rapidement vendu en ligne pour environ 500 billets. C'est déjà dix fois sa valeur… Les fers bombés de Bryson Après deux tours, il était leader et finalement sixième. Le « scientifique » du golf Bryson DeChambeau a disputé ce 88e Masters avec un tout nouveau jeu de fers. Le matériel n'a été jugé conforme que trois jours avant le début du premier majeur de la saison car les stries étaient jugées trop profondes. Conçues avec une imprimante 3D, ces lames de marque Avoda (dérivé de l'hébreu pour « précision ») ont une surface incurvée plutôt que plate comme le bois traditionnel. Le but est de corriger les effets des frappes décentrées. Ces clubs, disponibles en longueurs simples ou traditionnelles, devraient arriver sur le marché en mai prochain. 20 millions sur la table La flambée des prize money ne semble pas ralentir dans le golf professionnel. Doté de 18 millions de dollars en 2023, le Masters s'élève cette année à 20 millions de billets verts (18,8 millions d'euros), dont 3,6 millions pour le vainqueur. Ou une compensation égale à la plupart des nouveaux événements élevés du PGA Tour. Quand Norman McIlroy Trolls Depuis la naissance du LIV, le clivant Greg Norman n'a pas été le bienvenu au Masters. Pour parcourir les fairways géorgiens, l'ancien champion australien a même dû acheter des billets, comme le local moyen, en dénichant des pass au marché noir de Washington Road. Le patron dissident n'a pas eu peur d'agacer ses adversaires du PGA Tour, s'autorisant même à regarder l'entraînement de Rory McIlroy, sans doute le joueur qui le déteste le plus au monde. On raconte même que le Nord-Irlandais n'a pas soulevé un ballon en présence de l'ancien Grand Blanc, impossible à rater dans son chapeau emblématique. DOWN Rory McIllroy n'a pas réussi à remporter à nouveau le Masters. (Eloisa Lopez/Reuters) Pas avec classe, Zach Au cours d'un deuxième tour exceptionnellement éprouvant pour les joueurs (score moyen de 75,08), certains esprits se sont échauffés et parfois des noms d'oiseaux se sont envolés dans le ciel géorgien. Zach Johnson, 48 ans, habituellement calme et poli, a sans aucun doute franchi la ligne d'arrivée et a donné au pays de Bobby Jones un « va se faire foutre » à peine bon enfant. Surtout face au public qui semblait se moquer de lui après le triple bogey de l'ancien capitaine de la Ryder Cup. L'Américain s'est alors excusé et a expliqué, sans se convaincre, qu'il parlait tout seul. Il a fait du bon travail en l'ouvrant. Wyndham Clark est un golfeur de très haut niveau, vainqueur de l'US Open, joueur de la Ryder Cup et doté d'un coup qui ferait rêver la planète entière. En revanche, lorsqu'il ouvre la bouche, le quatrième joueur mondial se montre parfois moins pertinent, parfois même agaçant par une confiance en lui excessive, tant il aime se convaincre qu'il est au-dessus des autres. Jeudi, l'Américain a porté un coup franc au leader de l'époque, Bryson DeChambeau, qui a marqué un beau 65. Soit huit coups de moins que Clark, qui disait fièrement devant les micros : « Il reste trois tours » à jouer, ce qui n'est pas évident (pour les joueurs du LIV) qui jouent 54 trous. Et si (Bryson) peut en faire 65, je peux le faire aussi. » WC ratera clairement le cut le lendemain. Karma, sans aucun doute. Rory, encore raté L'abonné à cette rubrique malheureusement, car comme presque tout le monde, nous aimons Rory McIlroy et, comme lui, nous souhaitons qu'il complète son Grand Chelem personnel en remportant enfin le Masters. Le numéro 2 mondial a peut-être engagé Butch Harmon, l'ancien entraîneur légendaire de Tiger Woods, pour l'aider à améliorer son score à Augusta, mais encore une fois, cela n'a pas fonctionné. Le Nord-Irlandais, qui a survécu au cut après deux premiers tours infructueux et s'est déclaré « à bout de souffle » après avoir frappé des balles jusqu'à la tombée de la nuit vendredi, semble bien parti pour une finale 22e place, à 15 coups de Scottie Scheffler, au moins dans ce seul parcours pour être résigné. Et plus les années passent, plus la tâche devient ardue pour un joueur qui court après un majeur depuis août 2014. Journée avec le doigt sur la couture Au Masters, personne ne plaisante sur les règles d'Augusta National. Le club de golf et les joueurs invités au premier majeur de la saison doivent se conformer aux réglementations locales. C'est ce qu'a vécu Jason Day après qu'on lui ait gentiment demandé de se changer après avoir concouru au premier tour en portant un haut brillant de son nouveau fournisseur. Les membres n’ont pas du tout aimé l’inscription « Malbon Golf Championship » en police XXL. Day a obéi sans discussion : « J'ai obéi avec respect, car tout dépend du tournoi, et je comprends cela. Et je respecte l'institution. » » Rahm a perdu son putting. Et un ami. Il a traversé la semaine en tant que tenant du titre comme une âme perdue, franchissant à peine le cut et se déversant sur les greens qui l'avaient pourtant enveloppé dans sa première veste verte l'année dernière. Depuis son triomphe en 2023, Jon Rahm a quitté le navire pour LIV et sa défection ne semble pas particulièrement l'enchanter. Sans jamais se renier verbalement, en lisant entre les lignes et en le regardant, on sentait que la vie sur les hippodromes traditionnels lui manquait. Et si le gain financier pour l’Espagnol est immense, la perte humaine semble grande. Rahm : « J'ai retrouvé tout le monde cette semaine et comme prévu, mes amis restent mes amis. Et puis quelqu'un avec qui je m'entendais très bien et qui m'avait beaucoup apporté ne m'a même pas regardé… Et je ne m'attendais pas à ça. » On ne saura pas exactement qui, mais au vu de l'air triste de l'ancien numéro 1 mondial à son départ d'Augusta, cette amitié semblait valoir tout l'or du monde.

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