Le vice-champion d'Europe Villeneuve-d'Ascq vise le titre LFB

Villeneuve-d'Ascq, vice-champion d'Europe le week-end dernier, aborde les barrages de la Ligue féminine, qui s'ouvrent jeudi soir, en favori pour succéder à l'Asvel, championne en titre. « Avec une moyenne d'âge de 23 ans, nous aurions pu être les plus jeunes champions. « Il faut agir », analysait Rachid Meziane à l'Astroballe il y a onze mois. Sous les yeux de l'entraîneur de Villeneuve-d'Ascq, l'Asvel a remporté le titre national dès le match du tour préliminaire (74-68) et a laissé les nordistes à leurs regrets. Un an plus tard, l'effectif de l'ESBVA se rapproche de la moyenne des 26 ans – bien épaulé par Shavonte Zellous (37 ans) – mais, surtout, a mis dans le rétroviseur toutes les « marches » que Meziane avait imaginées avec sa finale de l'Euroligue, le week-end dernier à Mersin (Turquie). Une ascension sans précédent depuis vingt ans pour le basket français, qui fait de Villeneuve-d'Ascq la favorite des barrages du championnat féminin. « Nous devons nous lever. Nous n'avons pas beaucoup de temps pour tergiverser. Il faut accepter et digérer», a prévenu Meziane dimanche. Le départ de Burke se rapproche. Vendredi, leurs joueurs affronteront Angers et Leïla Lacan (19 ans, 10e choix de la draft WNBA de lundi) après avoir dominé la saison régulière (19 victoires en 22 matchs). Mais en cas de qualification, l'ESBVA sera confrontée à un défi supplémentaire avant le Final Four : le départ prévu de Kennedy Burke, double MVP sortant de la LFB, vers les USA. Son successeur a déjà été choisi : Keisha Hampton (1,88 m, 34 ans), championne de France 2022 avec Bourges. Les tangos sont déterminés à reconquérir leur couronne. « Nous avons pu battre complètement Villeneuve-d'Ascq cette saison », a relevé l'entraîneur Olivier Lafargue dans une lettre ouverte à ses joueurs, publiée hier par Berry Républicain. Le premier obstacle face aux Berruyères, jeudi soir (20h50), a aussi une grimace de bébé : Tarbes et son duo Carla Leite (20 ans, 9e choix de la draft WNBA lundi) – Dominique Malonga (18 ans, meilleur jeune talent). joueurs de la LFB). Le champion en titre, l'Asvel décimé (fin de saison pour Fauthoux, Allemand, Jocytes et Williams), n'a plus gagné depuis le 18 février et Basket Landes peut faire une fin de saison à oublier jeudi soir (19 heures) puis lundi. dans le Rhône.