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Le Thunder se bat pour ses débuts en séries éliminatoires NBA contre les Pélicans

Emmené par l'indispensable Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City a bien failli s'incliner à domicile face à La Nouvelle-Orléans après que l'écart n'ait jamais dépassé les dix points lors du premier match (94-92). Il n'est jamais facile pour une tête de série n°1 – et c'est Oklahoma City dans la Conférence Ouest – d'attaquer les séries éliminatoires contre une équipe qui a encore le délicieux sentiment d'une victoire en séries éliminatoires. Milwaukee, par exemple, en a souffert l'année dernière en s'inclinant à domicile face au Miami Heat (117-130), qui avait entamé une série inattendue qui l'a mené en finale. Cela a failli arriver au Thunder lorsqu'il a affronté la Nouvelle-Orléans deux jours après la qualification des Pélicans avec une victoire à Sacramento, 105-98, malgré l'absence de Zion Williamson, qui s'était blessé au tendon d'Achille gauche. Le « Tank » n'a pas été récupéré dimanche, mais c'est CJ McCollum qui a failli donner la victoire à NoLA, son dernier tir à trois points au buzzer, sur le score de -2 (94-92), qui a rebondi sur le dos de le cercle . Peu avant, ou plutôt trente secondes avant, Shai Gilgeous-Alexander, l'un des trois candidats au trophée MVP de la saison régulière aux côtés de Nikola Jokic et Luka Doncic, avait inscrit le 2+1 décisif (panier plus faute) face à ce même McCollum. Un panier typique du Canadien avec un tir à mi-distance après avoir attaqué tout le cercle sur le dribble, couronnant une prestation personnelle magistrale (28 points, 6 rebonds, 4 passes). Ces deux actions terminaient une partie passionnante avec un écart maximum de dix points en faveur d'OKC (82-72, 37e). Un jeu défensif auquel le Français Ousmane Dieng, actuel MVP des finales de G League, n'a pas pris part. Les deux équipes n'ont marqué au total que 34 points au premier quart-temps (17-17), signe que le Thunder est sous pression pour revenir en séries éliminatoires après quatre ans d'absence et que les « Pels » ne récupéreront pas Zion Williamson. Au mieux, avant un éventuel Game 5, ils obtenaient moins de 40 % de réussite (38,5 %). Prochain match de la série : mercredi soir à Oklahoma City

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