Le Nigeria devient la première équipe africaine de basket-ball à atteindre les quarts de finale des Jeux Olympiques

Vainqueur du Canada (79-70), le Nigeria est devenu la première équipe africaine, tous sexes confondus, à se qualifier pour les quarts de finale du tournoi olympique de basket-ball. Les D'Tigress cherchent une revanche éclatante après avoir raté la Coupe du monde 2022, annulée en raison du chaos au sein de leur fédération à l'époque. Comme s'ils ne voulaient pas quitter le terrain de Villeneuve-d'Ascq, les Nigérians ont continué à se faire plaisir. Entre photos au milieu du terrain, accolades avec leurs fans et les nombreux drapeaux verts et blancs hissés pour l'occasion, les D'Tigresse ont célébré une date historique pour le basket africain. Depuis la création du tournoi olympique – en 1936 pour les hommes et en 1976 pour les femmes – aucun représentant du continent ne s'est jamais qualifié pour les quarts de finale. Le Soudan du Sud a raté de peu le but samedi et a été agacé par la performance de l'arbitre lors du match contre la Serbie (85:96). Dans un match nul avantageux, le Nigeria a transformé l'essai grâce à sa victoire sur le Canada (79-70). Les coéquipières d'Ezinne Kalu, déjà battues par l'Australie (75-62), termineront au pire troisièmes et deuxièmes au mieux de la phase de poules si la France prend place en fin de programme dimanche (21 heures contre les Australiens). Le Nigeria débordé après la pause Un scénario bien plus triste attendait les D'Tigress à la mi-temps. Kayla Alexander (12 points, 7 rebonds) et le Canadien avaient pris les devants et la perspective d'une bataille à trois derrière les Bleus, potentiellement meurtrière au Nigeria, devenait plus prégnante. La future joueuse de Bourges, Amy Okonkwo, a été écartée en raison d'une blessure à l'épaule subie lors d'une collision avec deux Canadiens. Mais les Nigérians reviennent transformés au retour des vestiaires. Comme les Bleus lors du premier match (75-54, le 29 juillet), ils ont complètement fait taire le Canada pendant un quart-temps : 23-5 dans le troisième. Incapables de conserver le ballon (26 revirements), leurs adversaires ont explosé face à Kalu (21 points, 5 interceptions), Elizabeth Balogun (14 points) et Okonkwo (8), qui se sont retrouvées de retour sur le terrain. Le groupe emmené par Rena Makawa cherche une belle revanche après une année 2022 tourmentée. Les D'Tigresses, qualifiées pour la Coupe du monde grâce à une victoire sur les Bleus, avaient été bannies du Mondial par la Fédération internationale. Discutable ? La disparition des primes et surtout l'ingérence du gouvernement au sein de la fédération locale. Il leur faudra attendre le résultat des Bleues pour connaître leur adversaire, qui pourrait être l'Espagne.